古時漢族婚禮過程分為六個階段，古稱“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。其中“納征”，即男家將送往女家，又稱納幣、大聘、過大禮等。
古代納征多以鳥獸為禮，上古時聘禮須用全鹿，后世簡代以鹿皮。崔駰的《婚禮文》中記載：“委禽奠雁，配以鹿皮?！薄对娊?jīng)。召南。野有死麋》中說：“野有死麋，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。”寫的就是用野鹿向女孩子求婚的事。因?yàn)楣糯{聘多執(zhí)雁為禮，故送聘禮又叫“委禽”。當(dāng)然，古代納征也并非全用鳥獸為禮，像《衛(wèi)風(fēng)·氓》中所說的“氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲。匪來貿(mào)絲，來即我謀”，就是以布為聘禮的例子。后來，納征的禮儀越演越繁，成為六禮中禮儀最繁瑣的過程之一。
到了宋代，茶葉被列為聘禮中的重要禮物，幾乎成為不可或缺之物。從此，民間即稱送聘禮為“下茶”、“行茶禮”或“茶禮”;女子受聘，謂之“吃茶”或“受茶”;所謂“三茶”，就是訂婚時的“下茶”，結(jié)婚時的“定茶”，洞房里的“合茶”。
據(jù)宋胡納《見聞錄》載：“通常訂婚，以茶為禮。故稱乾宅致送坤宅之聘金曰‘茶金’，亦稱‘茶禮’，又曰‘代茶’。女家受聘曰'受茶'。”吳自牧《東京夢梁錄·嫁娶》也談到了宋代婚嫁中的用茶：“道日方行送聘之禮，且論聘禮，富家當(dāng)備三金送之，……加以花茶、果物、團(tuán)圓餅、羊酒等物，又送官會銀鋌，謂之'下財禮'?！眳亲阅劣涊d說，即使是貧窮人家，聘禮中茶餅也是少不了的，甚至連女家的回禮也多使用“茶餅果物”、“鵝酒茶餅”了。
根據(jù)陳躍文的《天中記》中記載著說：“任何種植的茶樹都必須種植種子，只要是移植的都不會復(fù)活。因此，古時候舊聘禮必以茶為禮，義固有所取也?！?/p>
因?yàn)楣湃苏J(rèn)為茶樹只能從種子發(fā)芽，不能移植。因此茶樹被認(rèn)為是愛與家庭美滿的象征，同甘共苦至死不渝的愛情。因此，如果女人接受男人的茶，就表示愿意組建連理。這是一個非常嚴(yán)肅的契約(“結(jié)婚證”)。
婚姻“六禮”后來經(jīng)司馬光、朱熹等人簡化合并，但宋代盛行的茶禮卻為元明清各代所承襲。明代香山(今廣東中山市)人黃佐，字泰泉，晚年家居時撰成《泰泉鄉(xiāng)禮》，書中記載：“近日納采、納徵者，止用細(xì)茶一盒，納釵物其中，尤為簡便，可以通行。”又云：“凡三等人戶之下聘，用酒一埕、鵝二只、各布二匹、茶一盒?！狈从沉嗣鞔鷰X南一帶茶禮的流行。
來源：湖北茶葉網(wǎng)
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